A doua zi consecutivă cu o veste tare tristă: în această dimineață s-a stins un alt celebru internațional polist al anilor ’60. Este vorba de Cicerone Manolache (87 de ani). A fost unul dintre cei mai cunoscuţi internaţionali români în prima jumătate a anilor ’60. După ce s-a afirmat şi ca antrenor, conducând două echipe naţionale şi câştigând Cupa Campionilor Africii, nea Cici, aşa cum îi spuneau cunoscuţii, s-a retras în fotbalul mic, conducând, vreo trei decenii, echipe din județul Timiş.

S-a născut la 16 mai 1936, la Păuneşti (județul Vrancea), dar fotbalul l-a început la Metalul Reşiţa, în 1950. După ce a evoluat la copii și juniori, în 1957 a făcut pasul la seniori, echipa fiind în eșalonul secund.

În 1959 s-a transferat la Ştiinţa Timişoara (Poli), jucând la gruparea studenților în primele două divizii. La începutul anilor ’60 a fost renumită linia de atac polistă: Igna – Remus Lazăr – Manolache – Lereter – Mițaru.

Foto: Manolache (în alb) jucător la Ştiinţa Timişoara

Manolache a fost vârful de atac al naționalei României din celebra victorie contra Spaniei. 3-1 la 25 noiembrie 1962, acasă (pe stadionul 23 August din București, în fața a 80.000 de spectatori), în preliminariile CE. Manolache a marcat un gol, în min. 8, la scorul de 1-0. A fost primul gol marcat de un polist pentru naţională! Spania va cuceri titlul european în acea ediție (1964)! Atacant de tip ”buldozer”, a strâns 7 selecţii (3 goluri) pentru România (între 1962-1963).

În 1965, Manolache pleacă la Farul Constanța. Revine la Politehnica Timişoara (aflată în Divizia B) în 1968, iar în anul următor trece la concitadina CFR. Aceasta era și ea în eșalonul secund, dar reușește o promovare absolut neașteptată în Divizia A! Aici susține Cicerone ultimele sale meciuri în elită. Cariera de jucător o încheie în 1971, la UMT (în D2).

În acel an devine antrenor. La CFR Timişoara (D2) (1971-1972), apoi în Africa, în Congo, unde a condus clubul CARA Brazzaville (1972-1974) și echipa naţională (1974-1976). A cucerit Cupa Campionilor Africii (1974), pe banca lui CARA.

Foto: Manolache (primul din stânga, sus) antrenor în Africa

Revenit în țară, antrenează în vestul României, la UTA (1976-1977), UMT (D2) (1977-1978), FCM Reșița (D2) (1978-1979, 1980-1981), Politehnica Timişoara (1982), la cea din urmă fiind, în unele perioade, și antrenor la juniori. Între 1983-1984 a revenit pe banca unei reprezentative din Africa, antrenând naţionala Libiei.

O lungă perioadă, apoi (1985-2006), antrenează doar în eşaloanele inferioare (inclusiv echipe precum AS Covaci, în D4, în 2006). Își încheie cariera de antrenor la Agronomia Timișoara (D6) (2009-2016).

În 2016, la Sala Mare a Senatului de la Rectoratul Universității Politehnica Timișoara, poliști din aproape toate generațiile ultimei jumătăți de veac i-au sărbătorit pe Ion V. Ionescu și Cicerone Manolache la împlinirea a 80 de ani.

Manolache a fost și un pasionat columbofil. Dumnezeu să vă odihnească, nea Cici.

În urmă cu câțiva ani, a fost invitatul unei emisiuni realizate de Octavian Stăncioiu pentru Teleuniversitatea:

Foto din introducere: Manolache la evenimentul organizat de UPT în 2016